wiskonst.nl

René Descartes werd in 1596 geboren in La Haye in Frankrijk. Hij kwam uit een redelijk vooraanstaande familie, verscheidene familieleden bekleedden hoge ambtelijke functies. Hij kreeg een algemene opleiding aan het Jezuïetencollege van La Flèche en studeerde een tijdje aan de universiteit van Poitiers.

In 1618 vertrok Descartes naar Nederland, waar hij in het leger van Prins Maurits militaire ervaring wilde opdoen. In datzelfde jaar ontmoette hij de medicus en amateur-fysicus Isaac Beeckman (1570 - 1637). Waarschijnlijk heeft Beeckman de latere ideeën van Descartes beïnvloed. Beiden waren tegenstanders van de filosofie van Aristoteles.

Daarna zette hij zijn reis voort naar Duitsland en Bohemen. Tussen 1625 en 1628 verbleef hij vooral in Parijs en in 1628 vertrok hij weer naar Nederland, waar hij vervolgens gebleven is tot 1649. Hij correspondeerde veel met vakgenoten, waaronder Martin Mersenne (1588 - 1648). In deze periode zijn ook Descartes' belangrijkste werken verschenen, waaronder de Discours de la Méthode, die in 1637 in Leiden verscheen. Het beroemde wiskundige werk La Geometrie verscheen als essay in dit werk. In 1649 verscheen een Latijnse vertaling van de Geometrie van Frans van Schooten jr. en in 1656 kwam een Nederlandse vertaling van Jan Hendrik Glazemaker uit.

Andere werken van Descartes die in deze periode verschenen, zijn de Meditationes de Prima Philosophia (Overpeinzingen over de metafysica) in Parijs in 1641 en de Principia Philosophiae (Grondslagen der Wijsbegeerte) in Amsterdam in 1644. In 1649 verscheen in Parijs nog het Traité des Passions de l'Ame (Verhandeling over de Hartstochten van de Ziel).

In november 1649 verliet Descartes Nederland weer, om naar Zweden te vertrekken. Daar was hij uitgenodigd door koningin Christina om haar les te geven in de wiskunde en filosofie. Op 11 februari 1650 overleed Descartes echter aan een longontsteking.

Bron: [Descartes 1994]